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糖尿病網膜症とは？失明を防ぐための検査や治療法を医師が解説
こんにちは、緑地公園いまだ内科・糖尿病甲状腺クリニック院長の今田 侑（いまだ たすく）です。
糖尿病の三大合併症のひとつに糖尿病網膜症という眼の病気があります。
糖尿病網膜症は早期の段階ではほとんど自覚症状がありませんが、気づいた時には進行してしまい、視力低下や失明につながる重大な病気です。
しかし血糖値を適切に管理して、定期的に眼科で検査を受けることで、発症を防いだり進行を遅らせたりすることができます。
今回は糖尿病網膜症がどのような病気なのか、検査や治療についてもわかりやすくご説明します。
糖尿病網膜症とはどんな病気か
糖尿病網膜症は、高血糖の影響を長期間受けることで眼の奥にある網膜という組織の血管が障害される病気です。
網膜はカメラでいうフィルムのような役割をしていて、網膜が光の情報を受け取って脳に伝えることで私たちは物を見ることができます。血糖値が高い状態が続くと、網膜の細い血管が少しずつ傷ついたり血管が詰まりやすくなったりします。血管が詰まると網膜に十分な酸素や栄養が届かなくなり、網膜の働きが低下します。また血管から出血が起こると、視界が濁ったり暗くなったりする原因にもなります。
さらに進行すると酸素不足を補おうとして異常な新しい血管が生えてきますが、この血管は非常にもろく、出血を起こしやすいという特徴があります。
治療の進歩によって失明に至る方は減ってきていますが、それでも糖尿病網膜症は現在も日本における失明原因の上位を占める病気のひとつです。
糖尿病網膜症はどのように進行するか
糖尿病網膜症は、進行の程度によって大きく3つの段階に分けられます。
初期の段階は単純網膜症(SDR)と呼ばれ、網膜の毛細血管に小さなふくらみができたり、わずかな出血が見られたりします。この時期は視力に関わる中心部分である黄斑に異常が起こらない限り、ほとんど症状を感じません。
次の段階が増殖前網膜症(PPDR)です。血管の詰まりが増え、網膜への血流が不足してくることで点状の出血や白い斑点が目立つようになりますが、この段階でも自覚症状に乏しいことが多いのが特徴です。
さらに進行すると増殖網膜症(PDR)となり、網膜への血流不足を補うために新生血管が増えてきます。この新生血管は非常にもろく、硝子体出血を起こしやすくなります。その結果、突然視界が暗くなったり、黒い影や点が見えたりすることがあります。状態が悪化すると網膜剥離を起こし、急激な視力低下や失明につながることもあります。
これらとは別に重要なのが糖尿病黄斑症です。黄斑は網膜の中心にあり、細かいものを見るためにとても重要な部分です。ここにむくみが生じることで視力が低下したり、物が歪んで見えたりするようになります。
早期発見の重要性
糖尿病網膜症は、早い段階で見つけて対応することで視力を守れる可能性が高い病気です。そのため、症状がなくても定期的に眼科で検査を受けることがとても大切です。
基本となる検査は眼底検査で、瞳孔を広げる点眼薬を使って網膜の血管や出血、新生血管の有無を確認します。検査後は数時間ほど見えにくくなったりまぶしさを感じたりするため、その日は車の運転を控えていただく必要があります。必要に応じて、造影剤を使って血流を詳しく調べる検査や、網膜の断面を撮影して黄斑のむくみを評価する検査が行われることもあります。
これらは専門的な設備が必要なため、内科クリニックでは実施できません。
糖尿病の患者さんでは定期的な眼科受診をしていただくことをお勧めします。
予防と治療について
糖尿病網膜症の予防と治療で最も重要なのは、適切な血糖コントロールです。一般的には、HbA1cを7％未満に保つことで、網膜症の発症や進行を抑えられると考えられています。
ただし、血糖値を急激に下げると、一時的に網膜症が悪化することもあるため、患者さんの状態に応じて慎重に調整することが必要です。糖尿病を初めて指摘された方には、早めの眼科受診をお勧めしています。
すでに網膜症が進行している場合には、眼科でレーザー治療や注射による治療、手術などが行われることがあります。どの治療が適しているかは、網膜の状態や進行度によって異なります。
まとめ
糖尿病網膜症は視力低下や失明につながる可能性のある合併症ですが、日頃の血糖管理と定期的な眼科検査によって、発症を防いだり進行を遅らせたりすることができます。
また糖尿病の方は網膜症だけでなく、白内障や緑内障などの眼の病気を合併しやすいことも知られています。症状がないからといって受診を後回しにせず、定期的に眼のチェックを受けることが大切です。
緑地公園いまだ内科・糖尿病甲状腺クリニックでは、糖尿病の状態を丁寧に評価し、必要に応じて眼科と連携しながら、患者さん一人ひとりに合った治療方針を一緒に考えています。
眼のことや血糖のことで不安があれば、どうぞお気軽にご相談ください。