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生活習慣病と動脈硬化の合併症とは？頸動脈エコー検査のすすめ
こんにちは、緑地公園いまだ内科・糖尿病甲状腺クリニック院長の今田 侑（いまだ たすく）です。
糖尿病、高血圧、脂質異常症といった生活習慣病は、初期には痛みや不快感などの自覚症状がほとんどありません。そのため数値が少し高いだけと感じてしまうことも少なくありません。
しかしこれらの病気は静かに血管を傷つけ、将来の大きな病気につながる可能性があります。
今回は生活習慣病と動脈硬化の関係、そして血管の状態を確認するための頸動脈エコー検査についてご説明します。
動脈硬化とは
動脈硬化とは、血管の壁が厚く硬くなり、血流の流れが悪くなる状態です。
糖尿病では高血糖が血管の内側を傷つけます。高血圧では常に強い圧力がかかることで血管が傷みやすくなります。脂質異常症では悪玉コレステロール(LDLコレステロール)が血管の壁に入り込み、プラークと呼ばれる塊を作ります。
これらが重なると、動脈硬化はさらに進みやすくなります。特に糖尿病のある方は高血圧や脂質異常症を合併することが多く、血管への負担は想像以上に大きくなります。
血管は全身に広がっているため、動脈硬化が進むと心臓・脳・腎臓・足などさまざまな臓器に影響が及びます。
動脈硬化が引き起こす病気
動脈硬化が進むと、心臓の血管が詰まる心筋梗塞や狭心症、脳の血管が詰まる脳梗塞、足の血管が狭くなる閉塞性動脈硬化症などを起こすことがあります。
心筋梗塞は突然の強い胸の痛みで発症し、命に関わることがあります。脳梗塞は後遺症が残ることも多く、日常生活に大きな影響を及ぼします。足の血管の病気も歩く時の痛みだけでなく、進行すると安静時にも痛みが出て、重要の場合には手術が必要になることもあります。
いずれも発症してからの治療は大変ですが、動脈硬化の段階で気づくことができれば予防や進行を抑えることが可能です。
なぜ頸動脈をしらべるのか
頸動脈は首の左右にある太い血管で、脳へ血液を送る重要な役割を担っています。この血管は体の表面近くを通っているため、超音波検査で安全に観察できます。
重要なことは頸動脈の状態は、全身の血管の状態をある程度反映すると考えられています。つまり頸動脈に動脈硬化が見つかれば、心臓や脳の血管にも同じような変化が起きている可能性があります。
血糖値、血圧、コレステロール値といった数値だけでなく、実際の血管の様子を確認することは治療方針を考える上でとても大切です。目で見て理解できることで治療への意識も高まります。
頸動脈エコー検査とは
頸動脈エコー検査は、首にゼリーを塗って超音波の機械を当てるだけの検査です。所要時間は10～15分程度で、服を着たまま受けられますし、採血のような痛みや、放射線被ばくもありません。
この検査では、血管の壁の厚さやプラークの有無、血管の狭さ、血流の状態などを確認できます。動脈硬化の初期段階から進行した状態まで評価できるため、現在のリスクを把握する上で役立ちます。
定期的に検査を行うことで、動脈硬化がすすんでいないか、治療の効果が出ているかを確認できます。
最後に
生活習慣病は自覚症状が乏しい病気ですが、その本当の怖さは将来の動脈硬化合併症にあります。
頸動脈エコー検査は、血管の状態を比較的簡単に確認できる方法です。検査で動脈硬化が見つかったとしても、早く気づけたことには大きな意味があります。生活習慣の見直しや薬物療法の調整によって、進行を抑えることが期待できます。
緑地公園いまだ内科・糖尿病甲状腺クリニックでは、糖尿病・高血圧・脂質異常症など生活習慣病のある方を中心に、定期的な頸動脈エコー検査を行っています。検査結果をもとに、お一人ひとりに合わせた血糖、血圧、脂質管理を行い、将来の心筋梗塞や脳梗塞の予防に取り組んでいます。
検査の数値だけでなく血管の健康状態にも目を向けてみましょう。気になることがあれば、いつでもお気軽にご相談ください。